Conoce Benatae

El pueblo de Benatae se encuentra en pleno Parque Natural de Cazorla, Segura y Las Villas. Su término municipal está ubicado íntegramente en el espacio protegido más grande de España, concretamente entre los macizos de sierra de Oruña y Peñalta, y es atravesado por el río Guadalimar. Durante la última glaciación, la glaciación Cuaternaria, la zona en la que se encuentra el municipio de Benatae se encontraba bajo un glaciar, tal y como se pueden apreciar en las dos morrenas que se encuentran a menos de un kilómetro del casco urbano y que, en la actualidad, son dos lomas de «tosca», de sedimentos, que se encuentran a ambos lados de lo que era el arroyo Peñalta, actual rambla de Peñalta. El antiguo arroyo no se puede apreciar debido a que se ha hundido en la tierra y aparece en la Fuente de los Cinco Caños, en la alberca de los huertos y varios manantiales que hay en la parte baja del casco urbano.

Los primeros pobladores escogieron la loma norte del arroyo Peñalta donde construyeron las primeras cuevas para terminar conformando un poblado en el que las cavidades eran su refugio, almacén, así como el frigorífico en el que conservaban las carnes de los animales que cazaban. En la loma sur, donde se encuentra en la actualidad la zona deportiva, la plaza de toros y la urbanización de viviendas, se conoce como la zona de las cuevas por las numerosas cavidades que existían en esta zona. Hasta mediados del siglo XX en esta zona existían varias eras, junto a las que se podía apreciar la base de un molino de origen romano.

Asimismo, el municipio de Benatae cuenta con una cantera ibero-romana, así como, al menos, dos villas romanas que dan cuenta de la actividad que se desarrollaba en esta zona durante la Edad Antigua. Muestra de ello, es la existencia también de un sarcófago visigodo que se conserva en óptimas condiciones.

En la Edad Media, el pueblo de Benatae estuvo amurallado y se cree que en la zona donde se ubica la actual iglesia hubo un castillo. Por lo que el nombre de la calle de la Torre puede proceder de la existencia de esta construcción medieval.
Además de esta fortaleza, Benatae cuenta con restos de fortificaciones como el Castillo de Las Fuentes o el mejor conservado, el Castillo de Cardete, situados en el valle del río Guadalimar.

En la actualidad, el municipio de Benatae, que fue elevado a villa en 1415 bajo el reinado de Juan II, cuenta con un núcleo urbano principal en el que destacan las casas bajas encaladas, calles estrechas adoquinadas, y dos núcleos más pequeños como son la aldea de Las Fuentes-Los Lagartos y la aldea de Puente Honda.

Al margen de ello, y en lo que se refiere a aspectos demográficos y sociales, el devenir de Benatae ha discurrido a lo largo de las Edades Moderna y Contemporánea marcado por el estancamiento poblacional, salpicado de coyunturas de retroceso demográfico. Viéndose incrementado paulatinamente durante los años 1910, 1920, 1930, 1940, llegando a su pico más alto en el 1950 donde alcanzó la cifra de 1.538 habitantes. A partir de aquí la situación comenzó a cambiar, durante la segunda mitad del siglo XX, llegando a bajar la anterior cifra de 1.538 a 608 en el año 1991. Esta descendencia demográfica se debe a las penurias económicas que sufrió la comarca durante buena parte del franquismo y a la emigración de buena parte de los habitantes de la zona, lo que supuso un fuerte cambio demográfico en toda la Sierra de Segura.